C'est en 1970 aux États-Unis qu'est apparu le terme « café de spécialité ». Il est utilisé pour décrire des cafés d'exception offrant une expérience gustative sans égale, avec des arômes riches, des saveurs complexes et un équilibre recherché. Ces cafés de qualité supérieure se distinguent par de nombreux critères tels que l'origine (garantie de leur profil aromatique), l'altitude (à partir de 1200 mètres), la variété (certaines sont plus qualitatives que d'autres), la période de récolte, le traitement du grain, le torréfacteur et le processus de torréfaction.
Ce sont les caractéristiques du café de spécialité qui le rendent unique. La fraîcheur des grains est essentielle et permet de préserver les arômes délicats.
Les cafés de spécialité offrent une palette aromatique riche, allant des notes fruitées aux nuances florales, en passant par les arômes de chocolat et d'épices. Ils se distinguent également par une complexité de saveurs et un parfait équilibre, où acidité, corps et amertume sont harmonieusement intégrés. La diversité des origines et la traçabilité des grains contribuent aussi à l'attrait de ces cafés.
La notation des cafés de spécialité est basée sur la méthode de la Specialty Coffee Association of America (SCAA). Il s'agit d'une échelle de 100 points qui évalue différents aspects sensoriels du café tels que le parfum, la saveur, l'arrière-goût, l'acidité, le corps, l'uniformité et la pureté des saveurs.
Chaque aspect est noté individuellement et un score global est attribué. Les professionnels utilisent la dégustation par "cupping" pour évaluer les cafés de spécialité de manière impartiale, garantissant une notation objective et une cohérence de qualité.
Chaque année, le café de spécialité gagne en popularité auprès des entreprises qui recherchent du sens et des expériences gustatives uniques. La traçabilité accrue de ce type de café et son impact environnemental réduit en font un choix privilégié. Il est particulièrement apprécié des employés passionnés par le café qui sont de plus en plus intéressés par les origines du café et les méthodes d'extraction, en quête de nouvelles saveurs et modes de préparation. De plus, le café en grains est souvent moins coûteux que le café en capsule, ce qui ajoute un avantage économique à ses autres attraits.
Le café de spécialité est également apprécié pour son engagement envers la durabilité et les producteurs. Ce qui s'inscrit dans la démarche RSE des entreprises. Le café de spécialité implique souvent le commerce équitable, l'achat direct, une rémunération équitable des producteurs et des relations durables. De plus, l'industrie du café de spécialité met l'accent sur la durabilité environnementale, avec des pratiques agricoles respectueuses de l'environnement et de la biodiversité.
